發布時間：2016-06-12|發布者: 大連鹽化集團|欄目：鹽史趣談
鹽粒上蹦出的兩大商幫
文章來源：《錢江晚報》
明清時期，晉商和徽商先后崛起，并成為盡人皆知的著名商幫，但很少有人知道他們的崛起與國家財政專賣政策變化密切相關。
晉商，最早崛起于明初。明代開國后，蒙古貴族紛紛逃離中原退避漠北，為防范元王朝殘余勢力卷土重來，明王朝不得不在東起山海關，西至嘉峪關建起了九個要塞，大量駐軍，稱之為“九邊”。
為了解決邊防要塞的軍糧供應，明王朝以鹽引為誘餌，實施“開中法”。所謂開中，就是政府開出軍需標（物資名稱、運達地點），如標的物是糧食，商人可根據要求輸軍糧至邊關指定地點，政府收到標的物后按公示的標準付給商人一定數量的鹽引，稱為中的。商人則憑鹽引到政府指定鹽場購鹽，銷售后獲取購銷差價，便是經營利潤。
鹽是生活必需品，由政府壟斷經營，成本低而售價高，商人介入銷售必有厚利可圖。明王朝的開中法始行于山西，繼行于陜西、甘肅等邊地。許多聰明的商人為了避免南糧北運的勞頓之苦，就在邊疆地區雇工開荒種地，到了秋收時節再向政府交糧換取鹽引。這樣一來，既開發了邊疆，又繁榮了經濟，更增加了國家糧食儲備。由于山西位于“九邊”之中段，且又地近包頭一帶的重要邊塞，具有明顯的地緣優勢，聰明的山西商人抓住時機，捷足先登，迅速崛起，成了中國著名的商幫——晉商。
到了明代中期，由于蒙古貴族的入侵已成為歷史，財政收入的迫切需要成了國家頭等大事，于是朝廷調整政策，通過不斷提高鹽糧交換比例，加重納米數量來提高財政收入。隨著鹽價的變更和鹽場不能正常憑引給鹽，商人中鹽的積極性受到了極大影響。弘治朝初年，邊關狼煙四起，軍費開支激增，幾次下詔鼓勵商人送糧換鹽，卻是應者寥寥。其根本原因是商人長途跋涉運糧、邊地辛苦種糧，賺錢卻越來越難，沒有積極性了。
明弘治五年，朝廷采納了戶部尚書葉淇的意見，干脆實行折色法，將本色（糧食）中鹽變為納折色（銀兩），通過提高以白銀計價的引價來實現財政增收。讓商人直接向財政部門交錢，然后憑交款獲得的引票換取食鹽販賣，意味著商人只要有錢，就可以從政府換回鹽來販賣，用不著再像以前那樣種糧運糧的折騰。此舉既縮短了渠道，也簡化了手續，還降低了成本，受到了商人的歡迎。
與此同時，商人直接以銀兩換取食鹽，無須運糧至邊塞，導致晉商地緣優勢喪失。因為當時中國食鹽主要產地在兩淮，集散地又在揚州，由于徽州距離揚州不遠，具有地緣優勢，徽商也就迅速取代晉商成了從鹽粒上崛起的另一個商幫。
喪失營鹽優勢的晉商則在此后根據社會商品貨幣經濟發展的需要，適時地將資本投入金融業，創立了山西票號，曾一度執中國金融界牛耳，并首創中國在海外開辦銀行之先河。